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没有秃鹫，尸体腐烂很慢，携带疾病的苍蝇比比皆是

丽兹·金伯勒

Mongabay网站

2025年5月22日

哥斯达黎加奥萨半岛的秃鹫。照片由Andy Whitworth提供。

哥斯达黎加的研究人员发现，与排除秃鹫的情形相比，当秃鹫接触到猪尸体时，猪尸体的腐烂速度是其两倍。

没有秃鹫导致尸体现场的苍蝇数量翻了一番，这可能会影响人类健康，因为这些苍蝇可以携带肉毒杆菌和炭疽等疾病，以及耐抗生素细菌。

与拥有多种清道夫群落的温带地区不同，新热带森林系统显示秃鹫是主要的脊椎动物分解者，很少有其他动物吃尸体。

该研究强调了一个重大的研究空白，因为新热带秃鹫在现有秃鹫文献中仅占7%，尽管面临与旧世界秃鹫类似的保护威胁，如栖息地丧失、中毒和电线碰撞。

“绝对令人作呕，如此严峻，是我一生中最糟糕的实地考察，但以一种非常奇怪的方式也非常有益，”朱莉娅·格鲁塔尔斯说，她描述了她在哥斯达黎加奥萨半岛收集猪尸体腐烂数据的三个月。

在英国埃克塞特大学的硕士论文写作中，格鲁塔尔斯参与了一项研究，研究秃鹫如何影响新热带生态系统中腐肉分解。他们的研究结果最近发表在《生态学与进化》杂志上，揭示了在没有秃鹫的情况下，尸体分解的时间是秃鹫的两倍，苍蝇的数量增加了一倍，这对生态系统健康和潜在的疾病传播具有重大影响。

“尸体闻起来太臭是有原因的。我们不应该靠近他们，”格鲁塔尔斯告诉Mongabay。田野工作包括日复一日地在腐烂的猪尸体中度过，有些猪的重达130公斤。“我们显然必须戴手套和口罩，因为有很多苍蝇飞来飞去，它们有缝就钻。”

秃鹫王和黑秃鹫降落在哥斯达黎加奥萨半岛的一具尸体上。在没有秃鹫的情况下，尸体需要两倍的时间才能分解。照片由Andrew Whitworth友情提供。

该实验包括部署在哥斯达黎加南太平洋地区的32头猪尸体，一半在草原上，一半在森林栖息地。每个栖息地的8具尸体都用禁闭笼覆盖，以防止秃鹫进入，而8具对照尸体仍未被覆盖。一半的实验在雨季进行，一半在旱季进行。

格鲁塔尔斯说，这些猪来自当地供应肉类供人类食用的农场，这些动物通常在研究小组捡到它们前一小时被杀死。

研究小组使用每具尸体周围的陷阱和瓶子陷阱来监测昆虫活动，并使用相机陷阱来监控其他动物访客和食腐动物。格鲁塔尔斯及其同事每天对尸体进行称重，直到它们完全腐烂，或至少观察20天。然而，该研究在分析中只使用了前10天的测量结果，因为通常不会留下太多的胴体。

研究负责人朱莉娅·格鲁塔尔斯的一头猪尸体残骸被取出进行称重。照片由朱莉娅·格鲁塔尔斯友情提供。

该研究的合著者格雷塔·埃尔南德斯·坎波斯和罗西奥·维加·奎斯佩在草原上安装一个封闭笼。这些笼子的设计目的是将秃鹫挡在外面，并每天称量腐烂的猪尸体。照片由Sara Campos提供。

结果令人震惊。秃鹫可用的尸体分解速度大约是排除秃鹫的尸体的两倍。具体来说，对照胴体估计每天损失9.5公斤。相比之下，没有秃鹫，胴体每天仅损失约4.8公斤。当秃鹫不在时，苍蝇的数量增加了一倍。

一个意想不到的发现是，很少有脊椎动物中的食腐动物造访尸体，例如大型猫科动物或负鼠。虽然在温带地区的研究经常发现动物尸体支持着不同的食腐动物群落，但这里的情况并非如此。

“我们有点预料到，好吧，好吧，我们有豹猫，我们有美洲狮，我们有很多猛禽，你知道的，除了秃鹫，”格鲁塔尔斯说。“我们肯定会成为一个有趣的社区。事实证明，并非如此。”

定位相机照片显示，秃鹫是脊椎动物分解的主要驱动力，因为它们吃掉了除一具控制尸体外的所有尸体。在尸体现场很少检测到其他脊椎动物，负鼠是最常见的非秃鹫访客。

“尸体中的清道夫数量很少，这真是令人惊讶，”阿根廷国立科马休大学的秃鹫专家塞尔吉奥·兰伯图奇告诉Mongabay，他没有参与这项研究。“我预计那些热带地区会有很多不同种类的食腐动物。”

该研究的合著者格雷塔·埃尔南德斯·坎波斯安装了一个陷阱，以捕捉接近猪尸体的爬行昆虫。虽然苍蝇种群对秃鹫的排斥反应很大，但蜣螂没有表现出这种反应，不受尸体上是否存在秃鹫的影响。图片由Sara Campos提供。

在没有秃鹫的尸体地点，苍蝇数量翻了一番，这一发现具有潜在的公共卫生影响。腐烂较慢的尸体可能对热带地区的传染病和人畜共患（动物传播）疾病产生重要影响。之前的一项研究发现，在哥斯达黎加用于流行病学监测的85具野生动物尸体中，有27%来自死于传染性病原体的动物。

“苍蝇通过产下数百到数千个卵来最大限度地提高胴体利用率，这些卵迅速发育成幼虫，形成密集的觅食蛆团，最终成熟为成年苍蝇，”格鲁塔尔斯说。尸体未食用的时间越长，其肉中可以发育的苍蝇世代数量就越多。

“吹蝇通常是第一个在尸体上定植的物种，是已知的肉毒杆菌和炭疽病的媒介，”格鲁塔尔斯说。这项研究没有研究苍蝇种类，但在苍蝇中发现的其他微生物包括大肠杆菌、沙门氏菌和志贺氏菌的抗生素耐药菌株，这些都是痢疾的主要原因。

朱莉娅·格鲁塔尔斯在奥萨校区实验室里数苍蝇。苍蝇被收集在尸体周围的陷阱中。当秃鹫不存在时，10天内的平均苍蝇数量翻了一番。照片由朱莉娅·格鲁塔尔斯友情提供。

这项研究也很重要，因为秃鹫研究几乎完全集中在旧世界物种上，即在非洲、亚洲和欧洲发现的物种。在热带美洲发现的新热带物种仅占现有秃鹫文献的7%，暴露了对新世界秃鹫的突出知识差距，尽管它们面临类似的威胁。

“关于它们的信息如此缺乏，所以我们实际上不知道发生了什么，”格鲁塔尔斯说，“我们不知道的东西，我们无法保护。”

“新热带秃鹫没有得到很好的研究，”兰伯图奇说。“我们很幸运，在过去的20年里，最大的秃鹫，加利福尼亚秃鹫和安第斯秃鹫，被更多地研究了，但大多数秃鹫并非如此......尤其是中美洲，我们几乎对他们一无所知。一些知识差距与它们的数量、种群动态、数量统计、保护威胁有关。”

几乎所有（16种中的14种）旧世界秃鹫物种和7种新世界秃鹫中的2种都被列为濒危或接近灭绝的威胁。

秃鹫面临许多威胁，包括电线碰撞、中毒（有意和无意）、栖息地丧失以及由错误信息驱动的日益增长的负面看法。

“最大的威胁是毁林，因为我们真的在砍掉他们的家园，”格鲁塔尔斯说。她和她的同事们说，他们希望他们的发现能激发人们对这些研究不足但至关重要的生态系统工程师的更多保护关注。

赞比亚的一只被标记的秃鹫，这是正在进行的种群监测工作的一部分。图片由BirdWatch Zambia提供。

其他研究已经证明了保护秃鹫的经济价值。非政府组织国际鸟盟最近的一份报告发现，保护南部非洲的秃鹫种群可能产生巨大的经济效益，仅在三个国家（博茨瓦纳、赞比亚和津巴布韦）每年就相当于2.51亿美元的生态系统服务价值。

“秃鹫对人类的健康、牲畜的健康以及其他野生动物的健康都很有价值，”非洲鸟盟南部非洲高级秃鹫保护官员洛夫莱特·塞贝勒告诉Mongabay。“秃鹫为我们节省了很多钱，这些钱将用于维持这三类生物体的健康。我们应该积极保护秃鹫。”

“如果政府现在就采取行动保护秃鹫，他们可以节省很多钱，”格鲁塔尔斯说，“而不是太晚才意识到，这支了不起的自然清理队已经走了。”

丽兹·金伯勒是Mongabay的特约撰稿人，拥有杜兰大学生态学和进化生物学博士学位，在那里她研究了树木的微生物组。在此处查看她的更多报道。