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草原是地球的“皮肤”，是水库、钱库、粮库、碳库，草原生态状况事关国家生态安全、粮食安全。广袤丰饶的草原不仅是中国大地极其重要的自然生态系统，也在我国经济社会发展大局中具有基础性、战略性作用。

“我国是一个草原大国，草原面积达40亿亩。但长期以来，由于对草原重要性认识不足，科技投入不足，草原科研工作欠账较多。不仅是我国，就是在世界范围内，草业的基础研究都有待提高。”全国政协委员、中国科学院院士、中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员曹晓风对记者说。

草原的建设与保护，草产业的高质量发展离不开科学技术的支撑。随着我国居民生活水平的不断提高, 膳食结构中对肉、蛋和奶等蛋白类食品消费持续增长, 对畜牧和养殖产品的需求量日益增加。但我国由于耕地有限，没有多余的耕地种植饲草，造成饲草大量依赖进口, 2024年草产品进口134.5万吨，粮食安全实际已部分演变为饲料粮安全。

我国饲草育种起步较晚, 与国际先进水平尚存在一定差距, 严重影响了我国饲料粮安全, 亟需培育具有自主知识产权的高产、优质饲草品种。因此，研究和发展国内草地的乡土草种，对减少我国对进口草产品的依赖、推动草种业的发展具有重要意义。

草种业被认为是国家战略性产业，也是确保草地生态与草牧业可持续发展的关键。近年来，曹晓风院士团队对羊草基因组进行了深入解析，揭示了其演化规律，并通过羊草基因组编辑体系提高了羊草生物量相关性状，助力草种业进入以“大数据 生物技术”为特征的智慧育种新时代。

基因编辑技术可对生物体的遗传物质进行精准修饰和定向改造, 是当前生命科学领域最受瞩目的颠覆性技术之一, 也是农牧业生物育种中的关键核心技术。基因组编辑技术可在生物体内实现对基因组定点位置的精准修饰和定向改造, 目前被广泛使用。植物基因组编辑技术的开发与应用极大加快了植物功能基因组学研究和饲草分子设计育种进程。

“世界范围内有12000多种草，真正适合驯化和人类生活相关的草并不多，只有几百种，需要我们进行深入研究。随着基因测序技术的不断成熟，开展草业相关科研的成本也越来越低，使我们有条件通过科研手段找到适合人类需求的草种加以驯化，让其成为草原保护和草业发展的新质生产力。” 曹晓风说，这就需要国家加大草业科研投入，产学研用一体化思维，使上游和下游有机结合起来，确保科研成果迅速转化为现实生产力。