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年轻的次生林可能是地球上最容易被忽视的碳汇

瑞德·艾尔斯·巴特勒

2025年7月8日

创始人简报：Mongabay 创始人瑞德·艾尔斯·巴特勒分享分析、观点和故事摘要的不定期系列。

亚马逊地区木薯田、再生次生林和天然林相互交错。图片由瑞德·艾尔斯·巴特勒/Mongabay 提供。

随着政府和企业争先恐后地履行气候承诺，寻找可靠且可扩展的碳清除策略的趋势越来越多地转向森林。但是，尽管植树吸引了公众的想象力，但一项新的研究表明，一种更简单、成本更低的策略可能会带来更好的结果：保护已经在景观中的年轻次生林。

在这项研究中，由环保非营利组织大自然保护协会的纳撒尼尔·罗宾逊领导的研究人员绘制了全球 100,000 多个森林地块的地上碳积累量，历经更新后一个世纪。这项工作证实，森林不会以恒定的速度储存碳——碳清除率因森林年龄、地区和生态条件而异。事实上，该研究发现，增长最慢和最快的地点之间存在 200 倍的差异。

最佳位置？树龄为 20 至 40 年的森林。在这个阶段，许多项目表现出碳吸收峰值——远远超过新再生最初几十年所实现的清除量。尤其是热带森林，表现最好，在 23 岁左右达到最大封存水平。相比之下，地中海和热带稀树草原生态系统的峰值较晚且不那么明显。

这种时间动态具有实际意义。该研究估计，如果 2025 年在 8 亿公顷（19.8 亿英亩）的退化土地（比澳大利亚的面积还大）开始自然再生，那么到 2050 年，可以封存 203 亿公吨的碳。将该时间表仅推迟五年可能会使收益减少近四分之一。然而，在一些地区，现有的幼林每公顷产量可能比新种植的幼林高出 820%。

这种效率伴随着紧迫性。次生林面临不成比例的毁林风险。在拉丁美洲，它们消失的可能性是老树的 10 倍。在巴西的亚马逊地区，有一半在八年内被摧毁。然而，目前的碳市场机制几乎没有为保护它们提供任何信用，而是专注于种植新林或管理较老的林分。

该研究的 1 公里分辨率碳生长曲线图（与土壤、气候和地形等环境变量相关联）为政策制定者和项目开发人员提供了更清晰的工具。

在缩小排放差距的竞赛中，保护已经在努力工作的森林可能比等待幼苗长成更快、更便宜。

清除率（吨碳/公顷/年）

碳清除率随林分年龄、生物群落和生态区的变化。图片由罗宾逊等人提供，2025。